〜ありがとう〜

　「この・・・・泥棒が！」
　スタナーで殴られる。ぐらり、と視界が歪む。
　何だよ、そんなに怒らなくても良いじゃないか。たかがリンゴを一つ盗った位で。
　「主神へ捧げる供物を、何だと思ってる？この薄汚い乞食め！」
　失礼な。俺は乞食じゃないぞ。
　反論しようとすると、スタナーが俺の喉を打った。息が詰まる。
　「本来なら、教化してやる所だが、今日は大司教様が来られる日だ。聖堂を血で汚したくない。とっとと消えろ！」
　言われなくても出て行くさ。こんなケチ臭い連中なんぞと関りたくも無い。
　聖堂の裏の墓地から出て行く。歴代の司教が葬られている墓があった。血の混ざった唾を吐いてやった。
　俺は昔からこうだった。
　母親は、俺を産んですぐに男と消えた。父親なんぞ、顔も名前も知らん。
　施設で育ったが、あそこは養育施設なんて名ばかりで、ただの売春宿だ。俺も、生理が始まる前には、もういっぱしの売春婦
だった。気色の悪い好事家共を相手に、毎晩毎晩股を開いたり、汚物を喰わされたりする日々だった。
　１４歳で施設を逃げ出し、そのまま冒険者になった。名前と顔を変えて。
　あの頃は、世界の何もかもを拒絶しようとしていた。騎士のように規律に五月蠅いのは厭だったし、聖職なんて持っての外だ。
第一、あの施設を運営してたのは、プリーストだったしな。小難しい魔法職は勘弁だし、弓はシキタリや何やらでウザったい。
読み書きや計算が出来なかったから商人も無理だった。
　結局、シーフになって、今じゃローグだ。自分が如何に堕落した人生を送っていたか、思い知らされる。
　まぁ、真面目にローグをやってる奴も居るらしいが、俺には、どうやったらローグなんぞ真面目にやれるのかが不思議でしょ
うがない。
　馴染みの酒場に入る。何人かに睨まれるが、俺だと判ると、また談笑に戻った。
　カウンターに座る。マスターが近付く。
　「よう、いつものかい？」
　俺は軽く頷く。マスターは、一本のボトルを取り出す。俺のキープだ。真っ青な酒。魔法合成で作った、高価な奴だ。
　でかい氷が、グラスを一気に冷やす。そして、そこに注ぎ込まれる酒は、青い炎を上げる。冷たい炎。私は、この瞬間が好き
だった。冷やされた空気が、輝く塵となって舞い上がる。この塵を吸い込むだけで酔いしれそうだった。
　グラスを手に取り、口に近付ける。喉に注ぎ込むと、凍りつきそうな程だ。しかし、喉を通り過ぎると、カッと燃え上がる。
最高の味だ。これが、俺を癒してくれる。
　背後に誰かが近寄ってきた。
　「キミ、一人かい？」
　騎士だ。この店では見慣れない奴だ。
　「一人だ。誰か居るように見えるのか？」
　騎士は、ニヤつきながら甘ったれた声で俺を誘う。
　「どうだい？一緒に飲まないか？」
　気色悪い。大方、ローグの装束を見て、コールガールとでも勘違いしたのだろう。
　「餓鬼がいい気になって吠えるな。消えな」
　だが、騎士は去らない。
　「ん〜判った。２０出そう。これなら文句も無いだろ？」
　無視しても良かったが、しつこく粘ってくる。いい加減ウザい。
　「そこまで言うんなら、来いよ」
　俺は、席を立って外に出た。騎士も慌てて付いてくる。馬鹿が。玉でも潰してやれば気が晴れるだろう。
　外に出た瞬間、何か赤い物が目の前を過ぎった。
　辺りから悲鳴が上がっている。テロらしい。さっき過ぎったのは、どうやら露店商人の下半身と臓物らしい。思わず溜息が漏
れる。
　「おやおや、どうやらテロみたいだねぇ」
　騎士が呑気に呟く。
　「・・・助けに行かないのかい？」
　騎士は、信じられないと言った表情になる。
　「まさか、他人の為に命なんて掛けられないよ。それよりも、ここは危ないから、別な街に行こうか？」
　下衆め。ニタニタと目を細め、舌なめずりしていやがる。俺の一番嫌いなタイプだ。
　「た、助けてください！！」
　ノービスがやってきた。
　「ん？男かよ。大丈夫だって、死んでもプリーストが蘇生してくれるから」
　なんて奴だ。これでも騎士なのか。怒りが込み上げて来る。
　向こうから、ナイトメアの大群が襲ってくる。
　「おっと、こりゃヤバい。それじゃまたねー」
　騎士は蝶の羽でさっさと逃げた。
　「うわぁああああ！！」
　ノービスは恐怖の余り、腰が抜けたようだ。
　「ほらよ、ヤバかったらこれ使いな」
　俺は、ノービスの手に蝿の羽を握らせる。そして、水の紋の付いたダマスカスを取る。
　何時もなら、とっくに逃げてる。何故、戦おうとしてるのか？
　ナイトメアの前足が振り下ろされる。上手く力を流し、腹を突く。だが、そう何度も避けられるものでも無かった。
　背中を踏まれる。背骨が砕ける音が聞こえた。
　「がはっ」
　血の混ざった胃の中身を吐く。ナイトメア以外の魔物も集まってきた。スケルワーカーだ。普段なら何てことは無い。が、今
は違う。つるはしが、俺の身体を貫く。
　「ぎゃっ、がぁっ、あがっ・・・」
　ナイトメアの蹄が骨を砕き、スケルワーカーのつるはしが肉を啄ばむ。滅茶苦茶だ。
　さっきのノービスは逃げ切れたのだろうか？何とかノービスの居た方向を見ると、マーターに食い殺されたノービスが居た。
腹の中身を引き釣り出され、腕や脚を千切られ、血を噴出して転がっていた。パニックで逃げられなかったか。
　俺は、全身が穴だらけだ。美人とはいかないが気に入ってた顔も、毎日丁寧に手入れしていた手足も、少しは自信があった身
体も。
　やっぱ無理だったか。痛みよりも悔しさよりも、虚しさが俺を支配する。
　・・・テロが鎮圧されたようだ。
　辺りには死臭が漂う。市民や冒険者の切れ端がそこら中に転がっていた。勿論、俺の身体もだ。プリーストに蘇生されるのは
厭だったので、さっさと死に戻ることにした。
　現場に戻ると、あらかた片付けられていた。死体や血の跡も無かった。
　いや、あの時のノービスがまだ残っていた。路地裏だったのもあるのだろう。誰にも気付かれず、死体のままで放られていた。
蝿が集り、暑さでその匂いは酷いものだった。蛆まで湧いていた。
　「起きるか？それとも死に戻るか？」
　ノービスは無言だった。彼の魂はここに居ないようだった。俺は、それ以上何も言わず、立ち去った。
　別に、誰がどこで死のうと関係無い。助けを求められたら、自分に対処できることなら、助けても良い。何もせず、殺される
様を見るのは後味が悪いからだ。助けを求められなかったら、助けなくても良い。そうだ、俺がそうだったからだ。
　耳打ちが聞こえた。さっきのノービスらしい。
　「ありがとう」
　少しだけ、俺は救われた気分になった。